Традиция Five o'clock Tea

Долгий и снежный зимний вечер, роскошная английская усадьба, чопорные леди и джентльмены, коротающие время за чашкой-другой изысканного чая с разнообразными закусками и неторопливой приятной беседой... Традиционный английский Five o'clock Tea, известный во всем мире британский ритуал чаепития. Конечно же, сейчас в Англии никто не привязывается ко времени и к сложным условностям - все пьют чай как хотят, где хотят и когда хотят. Однако, согласитесь, как же приятно подарить себе наслаждение великолепным напитком и приятной компанией - час времени, свободный от будничной суеты, предназначенный только для чая.
Семейные традиции всегда были бесценным наследием, передававшимся от родителей к детям на протяжении сотен лет. Сегодня с ними похуже - не всегда находится время и желание готовиться, отвлекаясь от гораздо более "важных" дел. Хотя что может быть важнее, чем ощущение вневременной связи поколений?
Итак, наступило время заводить семейные традиции тем, у кого их нет, и вспоминать тем, кто их основательно подзабыл. Ведь это не просто условности, а та самая мелочь, из которых состоит качество жизни.
Вот я и решила - чем плоха традиция в субботний вечер собираться за чашкой чая? В это время наш дом будет открыт для родных и друзей - чая и закусок хватит на всех. Изысканный сервиз, столовое серебро и белоснежные скатерти не должны пылиться в шкафах и коробках - пора им послужить по своему прямому назначению - обеспечить нам маленький и уютный домашний праздник.

Чай - главное действующее лицо.
По традиции на полуденном чаепитии гостям предлагают чайные сорта на выбор - в специальной деревянной шкатулке, вмещающей от 8 до 18 видов чая. В такой чайный набор чаще всего входят следующие сорта чая - насыщенный индийский Assam, ароматный Ceylon, китайский черный чай Lapsang с изысканными копченным вкусом, темный Kenyan, деликатный Darjeeling, носящий имя "шампанского среди чаев", традиционные English Breakfast, English Afternoon, бергамотовый Earl Grey, а так же разнообразные сорта зеленого и белого чая, и обязательно один вид черного чая без содержания кофеина.
Чай заваривается в специальном чайнике и разливается по чашкам, однако ни в коем случае не разбавляется кипятком, как привыкли разбавлять заварку мы.
Если подается чай с молоком, который очень почитают в Англии, то сперва в чашку наливается молоко комнатой температуры, примерно до трети чашки, а затем в молоко вливается свежезаваренный чай. Эта традиция родилась в давние времена, когда фарфор был настолько тонким, что от слишком горячей воды стенки чашки могли треснуть. Ну а холодное молоко этому, понятное дело, препятствовало. А сейчас ученые утверждают, что когда горячая вода смешивается с молоком (а не наоборот), то молекулы жира в молоке разрушаются, обеспечивая тот самый классический вкус и полезность чая с молоком. Вот так.
Заварку чая можно использовать несколько раз, заливая свежей порцией кипятка. Однако нельзя допускать остывания чайных листочков - говорят, что охлаждаясь, заварка умирает.
Сахар к чаю принято подавать рафинированный в виде кубиков. Каждый кладет сахар по вкусу, используя специальные щипчики. Хотя особые гурманы могут предложить своим гостям несколько видов сахара, включая коричневый тростниковый и черный москавадо. 

Закуски к чаю
К вечернему чаю традиционно подают тонкие сендвичи с обрезанными корочками - с маслом и свежим огурцом, со сливочным сыром и копченым лососем, с креветками и соусом Мари Роз, и много с чем еще. Это из несладкого. Ну а на сладкое - фантазии хозяюшки есть где развернуться. Традиционные британские кексы - шоколадные и фруктовые, имбирные и песочные печенья, корзиночки со свежими фруктами, шарлотку, варенье и много всяких других вкусностей. Главное помнить, что главным действующим лицом на этой церемонии является чай, а остальное лишь призвано подчеркнуть его вкус, а не затмевать его.

Итог
Итог такой - на ближайшую субботу я запланировала чаепитие. Пока испробуем систему на нас с мужем, а если понравится, то субботний Five o'clock Tea войдет в нашу семью в качестве хорошей доброй традиции.